在植物世界，光合作用利用太阳光来创建植物赖以生存的食物。现在，佛罗里达州立大学化学工程助理教授Jose L. Mendoza-Cortes使用合成材料，利用太阳光，模拟植物的光合作用，成功从水中分离出氢气和氧气。Jose L. Mendoza-Cortes是在研究水钠锰材料的时候发现了这一现象，这种材料也被称为氧化锰。

该材料具有多层结构，当将其处理成一个单层结构的时候，它可以用非常快的速度捕捉太阳能，同时将水变成氢气和氧气，其中的氢气可以用于燃料电池，为住宅和汽车供电，
这一发现在理论上是自我维持的，是绿色的，整个过程不会产生二氧化碳或其他废弃物。科学家认为，该材料可以运用于家庭能源方面。通过屋顶安装相关设备，以产生氢气用于加热或其他目的。目前还不清楚时，该材料和工艺何时可以实现商业化。